L'aranais : la langue du Val d'Aran

L'aranais est une variété de la langue occitane parlée dans le Val d'Aran, une région des Pyrénées dans la province de Lleida, en Espagne. Il appartient à la branche gasconne de l'occitan, une langue romane qui s'étendait au Moyen Âge sur tout le sud de la France, de Bordeaux à Nice. Le Val d'Aran est le seul territoire de tout l'espace linguistique occitan où la langue bénéficie d'une reconnaissance officielle et d'une protection institutionnelle.

Environ 5.000 personnes parlent aranais. 62,2% de la population de la vallée le comprend, contre 16% de locuteurs d'occitan dans l'ensemble du sud de la France. C'est une langue vivante : utilisée dans la rue, dans l'administration locale, dans les écoles et sur la signalétique de chaque village de la vallée.

Origine de l'aranais

L'aranais descend du latin vulgaire parlé dans les Pyrénées centrales au haut Moyen Âge. À mesure que le latin se fragmentait en langues romanes, la variante des vallées pyrénéennes du versant nord a évolué vers le gascon, l'une des branches de l'occitan.

L'isolement géographique du Val d'Aran (entouré de montagnes de plus de 2.000 mètres et relié à l'Espagne uniquement par le tunnel de Vielha jusqu'en 1948) a préservé des traits phonétiques et grammaticaux archaïques que le gascon français a progressivement perdus. Cette conservation fait de l'aranais l'une des variantes les plus pures de l'occitan gascon.

Le mot « Aran » provient du basque ancien et signifie « vallée ». Val d'Aran se traduit littéralement par « vallée de la vallée », un toponyme redondant qui révèle son ancienneté : il existait avant que les locuteurs de langues romanes n'en comprennent le sens.

Où parle-t-on l'aranais ?

L'aranais est parlé dans le Val d'Aran, une région de 620 km² à l'extrémité nord-ouest de la Catalogne, dans la province de Lleida. Elle comprend 33 villages répartis entre le Haut Aran (Salardú, Tredòs, Arties, Bagergue, Unha, Gessa, Garós) et le Bas Aran (Vielha, Les, Bossòst, Canejan, Es Bòrdes, Bausen).

Le Val d'Aran est la seule vallée du versant nord des Pyrénées qui appartient à l'Espagne. Cette position géographique, avec les rivières s'écoulant vers la France (la Garonne prend sa source ici et se jette dans l'Atlantique à Bordeaux), explique pourquoi la langue locale appartient à la famille occitane et non au catalan ni au castillan.

Au quotidien, l'aranais coexiste avec le castillan et le catalan. Le castillan est la langue la plus utilisée au jour le jour (surtout à Vielha), suivi de l'aranais puis du catalan. La répartition varie selon le village : dans les petits noyaux du Haut Aran, l'aranais est plus présent que dans la capitale.

L'aranais, langue coofficielle en Espagne

L'aranais est langue coofficielle dans le Val d'Aran depuis la Loi 16/1990 sur le régime spécial du Val d'Aran. Depuis 2006, le Statut d'Autonomie de la Catalogne a étendu cette coofficialité à toute la Catalogne, bien que son usage réel reste concentré dans la vallée.

Cela signifie que l'aranais a le même statut juridique que le catalan et le castillan dans le Val d'Aran. Les citoyens peuvent s'adresser à l'administration en aranais, la signalétique officielle est en aranais (les noms de villages n'ont qu'une forme officielle en aranais : Vielha, pas Viella ; Bossòst, pas Bosost), et la langue est enseignée à tous les niveaux de l'enseignement obligatoire.

Le Conselh Generau d'Aran (Conseil Général du Val d'Aran) utilise l'aranais comme langue de travail. Catalunya Ràdio émet des programmes en aranais, et TV3 propose un résumé hebdomadaire de l'actualité dans cette langue.

Le Val d'Aran est le seul territoire de toute l'Occitanie historique (sud de la France, Monaco, vallées italiennes) où l'occitan bénéficie d'une reconnaissance officielle. En France, l'occitan n'a aucun statut de langue officielle.

L'aranais est-il une langue ou un dialecte ?

D'un point de vue linguistique, l'aranais est une variété de l'occitan gascon. La classification dépend du critère appliqué : en sociolinguistique, une langue est un dialecte avec une armée et une marine (c'est-à-dire avec une reconnaissance politique). L'aranais dispose de cette reconnaissance : c'est une langue coofficielle avec une grammaire normative, un dictionnaire, un enseignement réglementé et un usage administratif.

Sur le plan juridique, l'aranais est une langue coofficielle en Espagne. Ce n'est pas un dialecte du catalan (malgré le partage de la même communauté autonome) ni du castillan. C'est une variété de la langue occitane, une langue romane indépendante avec sa propre histoire.

La confusion vient de son petit nombre de locuteurs (5.000) et de sa proximité géographique avec le catalan. Mais l'aranais et le catalan sont mutuellement inintelligibles : un catalanophone ne comprend pas l'aranais sans étude préalable.

Caractéristiques de l'aranais

L'aranais possède des traits distinctifs qui le différencient de l'occitan standard et des langues voisines :

Phonétique. L'aspiration du « f » latin initial est l'un des traits les plus reconnaissables du gascon. « Hijo » en castillan, « fill » en catalan, « hilh » en aranais (avec un h aspiré). Il conserve aussi le « v » labiodental (distinguant « b » et « v », contrairement au castillan).

Vocabulaire. L'aranais conserve des termes prérromans d'origine basque et celte qui n'existent pas dans les autres langues romanes. Des mots comme « arriu » (rivière), « naut » (haut) et « baish » (bas) apparaissent dans les toponymes de toute la vallée : Naut Aran (Haut Aran), Baish Aran (Bas Aran).

Grammaire. Il possède ses propres articles (eth, era, es, eres), des conjugaisons verbales avec des formes archaïques et un système de pronoms différent du catalan et du castillan.

Écriture. L'aranais utilise la graphie classique de l'occitan, normalisée par l'Institut d'Estudis Aranesi. Il s'écrit en caractères latins avec ses propres règles orthographiques.

Mots en aranais et leur signification

Quelques mots et expressions de base en aranais :

• Adiu — Bonjour / Au revoir
• Se vos platz — S'il vous plaît
• Mercés — Merci
• Bon dia — Bonjour (matin)
• Bona nuèit — Bonne nuit
• Còm vas ? — Comment ça va ?
• Òc — Oui (du latin « hoc », la même racine que « langue d'Oc »)
• Non — Non
• Eth — Le (article masculin singulier)
• Era — La (article féminin singulier)
• Arriu — Rivière
• Montanha — Montagne
• Hilh — Fils
• Òme — Homme
• Hemna — Femme
• Nèu — Neige

Les panneaux des villages du Val d'Aran sont écrits en aranais : Vielha (pas Viella), Bossòst (pas Bosost), Tredòs (pas Tredós). En visitant la vallée, vous les verrez à l'entrée de chaque village, sur les panneaux d'information et sur les menus des restaurants.

L'aranais et l'occitan

L'aranais est à l'occitan ce que le ch'ti est au français ou l'andalou au castillan : une variété régionale d'une langue plus large. L'occitan (ou langue d'Oc) était parlé dans tout le sud de la France au Moyen Âge. C'était la langue des troubadours et d'une production littéraire qui rivalisait avec le français.

Avec l'expansion du français depuis Paris (surtout après la Révolution de 1789), l'occitan a progressivement perdu des locuteurs et son statut. Aujourd'hui, entre 100.000 et 800.000 personnes le parlent en France (selon les sources), mais sans reconnaissance officielle. En Espagne, l'aranais a survécu grâce à l'isolement du Val d'Aran et à la reconnaissance légale obtenue en 1990.

Pour les visiteurs français, la parenté entre l'aranais et le gascon est frappante. Des mots et des tournures du sud-ouest de la France se retrouvent tels quels dans les conversations du Val d'Aran. Visiter la vallée, c'est aussi retrouver une forme vivante de la langue que parlaient les ancêtres de la Gascogne.

Curiosités sur l'aranais

L'aranais est la seule langue officielle d'Espagne qui appartient au groupe occitan-roman. L'Espagne compte cinq langues avec un certain degré d'officialité (castillan, catalan, galicien, basque, aranais) et l'aranais est la moins parlée de toutes.

Le mot « Aran » apparaît en basque, en gascon et en aranais lui-même avec le sens de « vallée ». C'est l'un des toponymes les plus anciens de la péninsule Ibérique.

L'aranais partage plus de vocabulaire avec le français qu'avec le castillan ou le catalan. Un locuteur d'aranais comprend raisonnablement un locuteur de gascon du sud de la France, mais pas un catalanophone de Barcelone.

Tous les noms officiels des villages du Val d'Aran sont en aranais. Si vous cherchez un hébergement à Vielha ou des appartements à Salardú, vous remarquerez que les panneaux et la signalétique locale utilisent la graphie aranaise. Visiter le Val d'Aran, c'est aussi découvrir une langue qui refuse de disparaître et qui façonne l'identité de chacun de ses villages.